तोपखाने के मैदान पर क्रिकेट
विशेषज्ञों की राय में आम सहमति है कि क्रिकेट का आविष्कार सैक्सन या नॉर्मन काल के दौरान वेल्ड में रहने वाले बच्चों द्वारा किया गया होगा, जो दक्षिण-पूर्व इंग्लैंड में घने जंगलों और समाशोधन का क्षेत्र है। एक वयस्क खेल के रूप में खेले जाने वाले क्रिकेट का पहला संदर्भ 1611 में था, और उसी वर्ष, एक शब्दकोष ने क्रिकेट को लड़कों के खेल के रूप में परिभाषित किया। यह भी माना जाता है कि क्रिकेट गेंद को अपने लक्ष्य तक पहुंचने से रोकने की कोशिश कर रहे बल्लेबाज के हस्तक्षेप से, कटोरे से निकला हो सकता है।
17वीं शताब्दी के मध्य तक ग्रामीण क्रिकेट का विकास हो चुका था और पहली अंग्रेजी “काउंटी टीमों” का गठन सदी के उत्तरार्ध में किया गया था, क्योंकि ग्रामीण क्रिकेट के “स्थानीय विशेषज्ञ” को शुरुआती पेशेवरों के रूप में नियुक्त किया गया था। पहला ज्ञात खेल जिसमें टीमें काउंटी नामों का उपयोग करती हैं वह 1709 में है।
18वीं शताब्दी के पूर्वार्द्ध में क्रिकेट ने खुद को लंदन और इंग्लैंड के दक्षिण-पूर्वी देशों में एक प्रमुख खेल के रूप में स्थापित किया। इसका प्रसार यात्रा की बाधाओं से सीमित था, लेकिन यह धीरे-धीरे इंग्लैंड के अन्य हिस्सों में लोकप्रियता हासिल कर रहा था और महिला क्रिकेट 1745 से शुरू हुआ, जब पहला ज्ञात मैच सरे में खेला गया था।
1744 में, क्रिकेट के पहले नियम लिखे गए और बाद में 1774 में संशोधित किए गए, जब एलबीडब्ल्यू, एक तीसरा स्टंप, – मध्य स्टंप और अधिकतम बल्ले की चौड़ाई जैसे नवाचार जोड़े गए। कोड “स्टार एंड गार्टर क्लब” द्वारा तैयार किए गए थे, जिसके सदस्यों ने अंततः 1787 में लॉर्ड्स में प्रसिद्ध मैरीलेबोन क्रिकेट क्लब की स्थापना की थी। एमसीसी तुरंत कानूनों का संरक्षक बन गया और तब से लेकर आज तक इसमें संशोधन किया गया है।
1760 के कुछ समय बाद गेंद को जमीन पर लुढ़कना बंद कर दिया गया जब गेंदबाजों ने गेंद को पिच करना शुरू किया और उस नवाचार के जवाब में सीधे बल्ले ने बल्ले की पुरानी “हॉकी-स्टिक” शैली को बदल दिया। एमसीसी के गठन और 1787 में लॉर्ड्स क्रिकेट ग्राउंड के उद्घाटन तक लगभग तीस वर्षों तक हैम्पशायर में हैम्बल्डन क्लब खेल का केंद्र बिंदु था।
उत्तरी अमेरिका में क्रिकेट की शुरुआत 17वीं शताब्दी में अंग्रेजी उपनिवेशों के माध्यम से हुई और 18वीं शताब्दी में यह दुनिया के अन्य हिस्सों में पहुंचा। यह वेस्ट इंडीज में उपनिवेशवादियों द्वारा और भारत में ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के नाविकों द्वारा पेश किया गया था। 1788 में उपनिवेशीकरण शुरू होते ही यह ऑस्ट्रेलिया पहुंचा और 19वीं शताब्दी के शुरुआती वर्षों में यह खेल न्यूजीलैंड और दक्षिण अफ्रीका में पहुंच गया।
